2004 年，美國宇航局(NASA)的太空望遠鏡星系演化探測器(GALEX)觀(guān)測到一團神秘的藍環(huán)星云，但科學(xué)家們始終不明白它是如何形成的?，F在，美國科學(xué)家在藍環(huán)星云的熒光碎片中找到了新的證據，或可解釋其形成之謎。

　　事實(shí)上，藍環(huán)星云擁有名為 TYC 2597-735-1 的恒星，其周?chē)h(huán)繞著(zhù)神秘的紫外線(xiàn)環(huán)。這個(gè)光環(huán)實(shí)際上是不可見(jiàn)的紫外光，在望遠鏡圖像中被標記為藍色，中間亮黃色的球體就是 TYC 2597-735-1。

　　卡內基科學(xué)研究院天體物理學(xué)家馬克·塞伯特(Mark Seibert)是 GALEX 團隊的成員，也是這項新研究的合著(zhù)者。他表示：“每次我們以為搞懂了這個(gè)藍環(huán)星云，然后就會(huì )有某種東西告訴我們：‘不，那不對。’作為一名科學(xué)家，這是非?？膳碌氖虑?。但我喜歡這個(gè)星云的獨特之處，以及那么多人為它所付出的努力。”

　　圖：藍環(huán)星云被認為是在某次恒星碰撞后形成的，碰撞將熾熱的碎片拋入太空。這些碎片在恒星周?chē)纬闪谁h(huán)，而物質(zhì)的流出形成了圓錐體形狀，其中一個(gè)圓錐體的底部幾乎直接朝向該恒星

　　利用夏威夷的W.M.Keck Observatory 天文臺，研究人員發(fā)現，藍色光環(huán)實(shí)際上是個(gè)錐形發(fā)光分子氫云的底部，它從恒星向地球方向延伸。新的觀(guān)測還顯示，從恒星向相反方向延伸還有第二個(gè)錐形云團。

　　加州理工學(xué)院物理學(xué)家、GALEX 前首席研究員克里斯托弗·馬丁(Christopher Martin)表示，從地球上看，兩個(gè)錐形云團的底部似乎重疊在一起，進(jìn)而形成了圍繞恒星的環(huán)形。

　　科學(xué)家認為，幾千年前，一顆類(lèi)太陽(yáng)恒星與一顆較小的恒星相撞并吞噬了后者，隨后就形成了熒光碎片云團。而最近的觀(guān)測發(fā)現了前所未見(jiàn)的恒星碰撞演化階段。

　　這項研究的主要作者、加州理工大學(xué)物理學(xué)家凱里·霍德利(Keri Hoadley)說(shuō)：“兩顆星球的合并是相當常見(jiàn)的，但由于在這過(guò)程中產(chǎn)生的物質(zhì)在太空中會(huì )膨脹冷卻，星球很快就會(huì )被大量的塵埃遮蔽，這意味著(zhù)我們看不到實(shí)際發(fā)生了什么。”

　　最新觀(guān)測的時(shí)機對于幫助科學(xué)家理解這一現象至關(guān)重要。加州理工學(xué)院的天體物理學(xué)家、GALEX 團隊成員唐·尼爾(Don Neill)說(shuō)：“這就像看嬰兒第一次走路一樣。一眨眼可能就會(huì )錯過(guò)它。”

　　正是這個(gè)最佳時(shí)機讓研究人員看到了真正在發(fā)生的事情?；舻吕f(shuō)：“我們認為這個(gè)天體展現了這些瞬變事件的后期階段，那時(shí)塵埃已經(jīng)消失，我們也就有了更好的視野。而過(guò)了一段時(shí)間，星云就會(huì )分解成星際介質(zhì)，那時(shí)我們就根本無(wú)法分辨出發(fā)生了什么。”

　　這場(chǎng)恒星碰撞將一團熾熱的碎片噴射到太空中。當碎片向外飛行時(shí)，它產(chǎn)生了沖擊波，進(jìn)而加熱了碎片云中的氫分子，產(chǎn)生了科學(xué)家在 2004 年首次觀(guān)察到的紫外線(xiàn)輻射。

　　研究人員還使用了 NASA 的斯皮策太空望遠鏡和廣域勘測探測器(WISE)的存檔數據，這些數據揭示了藍環(huán)星云中心恒星周?chē)^(guò)量的紅外輻射。這些觀(guān)測表明，這顆恒星被一片塵埃包圍著(zhù)，它吸收了恒星的光線(xiàn)，然后在紅外線(xiàn)中重新輻射。研究人員認為，這個(gè)圓盤(pán)將環(huán)繞恒星的碎片云團一分為二，進(jìn)而形成了兩個(gè)向著(zhù)相反方向延伸的錐形云團。
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