我站在微軟位于上海張江人工智能島的辦公樓窗前，一眼就能看到對面樓“阿里研發(fā)中心”和“平頭哥”幾個(gè)無(wú)法忽略的大字。一個(gè)微軟小姐姐神情復雜望向對面，對互聯(lián)網(wǎng)屬性公司天生自帶的“優(yōu)良”加班文化充滿(mǎn)了敬畏。

　　“但整體而言，張江這邊工作節奏并沒(méi)有那么快。走在路上可能看不到人，但卻安靜而舒服。”

　　這僅是中國幾萬(wàn)科技園區中的一個(gè)。

　　但讓我略感驚奇的是，此前無(wú)論如何都沒(méi)想過(guò)，它可以營(yíng)造出一種“熱情卻又安靜”的雅致氛圍。

　　每一家科技企業(yè)都“獨享”一棟五六層小樓，而每一棟樓之間多少都有一些細節上的差異，但卻呈現出一種和諧又統一的美：

　　它們彼此占地面積不分伯仲，也都擁有五彩斑斕的灰，但卻將玻璃與磚體在質(zhì)地、顏色與形狀上做出了N種排列組合。

　　七彎八拐的路，又將它們恰好串聯(lián)起來(lái);卻又讓彼此可以在加班時(shí)，隔著(zhù)玻璃面面相覷。

　　傍晚，從遠處望去，很多大樓燈火通明，你隔著(zhù)玻璃，就能感受到中國科技公司打工人們忙忙碌碌的身影;但是，微軟 AI 與物聯(lián)網(wǎng)實(shí)驗室里的氛圍，卻是格外愜意，甚至略顯冷清。

　　幾位工程師們要么在電腦前查看論文與代碼，偶爾出去喝杯咖啡。而他們平日的主要工作，是協(xié)助科技公司設計方案，梳理技術(shù)架構，縮短算法部署時(shí)間。

　　而在我們拜訪(fǎng)當日，他們沒(méi)有客戶(hù)登門(mén)，在這樣一種可以自由支配時(shí)間的氛圍里，他們激發(fā)創(chuàng )新力的方式，便是腦洞和學(xué)習。

　　這個(gè) 2019 年微軟作為總部創(chuàng )新項目成立的小型實(shí)驗室，不能免俗地用“人工智能”做注腳，承擔了與 BAT 大廠(chǎng)科技孵化器極為相似的職能——

　　幫創(chuàng )業(yè)公司尋找資本，提供免費的技術(shù)資源，以此來(lái)挖掘更多微軟云 Azure 客戶(hù)，并壯大生態(tài)。

　　拍攝自微軟 AI&IOT 實(shí)驗室

　　微軟工程師們會(huì )從上千份企業(yè)申請中，篩選出符合條件的企業(yè)，而標準則相對簡(jiǎn)單——“你到底需不需要人工智能”。

　　“工程師有時(shí)候聽(tīng)了公司的想法，或者看了一下方案，就直接拒絕了。”

　　實(shí)驗室小姐姐告訴我，由于工程師都很耿直，有時(shí)會(huì )直接吐槽很多公司根本沒(méi)必要用什么機器學(xué)習和深度學(xué)習，但卻想拼命拿錘子找釘子，無(wú)論如何得蹭上。

　　而最終通過(guò)篩選的技術(shù)公司，則需要在微軟這座實(shí)驗室里花費一兩周時(shí)間，與微軟工程師一起梳理技術(shù)架構，討論可加速成型的軟硬方案。

　　當然，據微軟稱(chēng)這全是免費的。

　　拍攝自實(shí)驗室

　　非常有趣的是，微軟 AI 實(shí)驗室把“軟”和“硬”做了區分。不過(guò)，其中的軟件實(shí)驗室，與互聯(lián)網(wǎng)公司的普通辦公室無(wú)任何區別，甚至更像個(gè)小課堂。只有當企業(yè)客戶(hù)入住的一兩周里，這里面才會(huì )傳出爭論的聲音。

　　我發(fā)現，在軟件實(shí)驗室的巨大白板上，寫(xiě)滿(mǎn)了上個(gè)技術(shù)公司密密麻麻的會(huì )議筆記，但通常都是以 Azure 這個(gè)底層為核心來(lái)做“IOT 設備接入、數據存儲以及模型導入”。

　　所以，也許有點(diǎn)看頭的，是它們的硬件實(shí)驗室。

　　微軟在一樓專(zhuān)門(mén)設立了一個(gè)超過(guò) 100 平米的超大硬件試驗場(chǎng)，以方便客戶(hù)的工程師們做硬件適配與試驗性開(kāi)發(fā)。

　　當然，桌子上碼放的焊接臺、顯微鏡、頻譜儀以及用來(lái)測量電壓的高精度萬(wàn)用表，都是硬件測試的標配工具。

　　不過(guò)，對面那一排巨大且昂貴的 3D 打印機，實(shí)在是無(wú)法讓人忽視。

　　這些從大洋彼岸運來(lái)的小巨獸們，每一臺單價(jià)都超過(guò) 10 萬(wàn)。

　　而最右邊價(jià)格高達百萬(wàn)的光敏固化液體打印機，能夠把多種液體材料混合在一起，可以直接固化生成平時(shí)我們完全無(wú)法想象的、五顏六色的奇特形狀。

　　“軟件都是要‘寄存’在某個(gè)具體的物上面，特別是 IOT 設備。

　　所以我們得到的反饋是，很多企業(yè)有強烈的硬件開(kāi)發(fā)需求。特別是很多初創(chuàng )公司，幾乎沒(méi)有什么資源和經(jīng)驗。”

　　不過(guò)，微軟硬件工程師的主要任務(wù)，也包括獨立完成必要的硬件 Demo，為客戶(hù)做一些參考模板：“它們不一定非要跟我們做一模一樣的東西，甚至比我們做的更好，但我們需要先證明自己具備硬件能力。”

　　譬如，工程師們在實(shí)驗室組裝出了一個(gè)市面上很火的“四足行走機器人”。國內多家創(chuàng )業(yè)公司都推出過(guò)類(lèi)似的硬件產(chǎn)品，甚至還登上過(guò) 2021 年的央視春晚。

　　而實(shí)驗室里，這只機器人除攝像頭與雷達以外的所有零部件，全都由那幾臺 3D 打印機制造完成。

　　“有公司想做外型設計，會(huì )先用我們的 3D 打印機做個(gè)模型，這個(gè)階段，它們會(huì )發(fā)現產(chǎn)品本身存在的很多問(wèn)題，譬如內部裝配是否符合順序，哪里存在干擾。

　　找完問(wèn)題再迅速重新調整設計方案，打印第二版。不斷加速，再加速!”

　　自由，接觸有趣的硬件與創(chuàng )業(yè)者，又可以不斷學(xué)習。每個(gè)擁有獨立辦公室的微軟工程師，在這里沒(méi)有特定的 KPI，也不是 996?？梢哉f(shuō)，這個(gè)實(shí)驗室的很多特質(zhì)，估計是很多年輕人夢(mèng)寐以求的工作節奏。

　　不過(guò)，在中國商業(yè)市場(chǎng)，這樣的特質(zhì)，也會(huì )遭遇不可避免的麻煩。

　　回到現實(shí)：并非不可取代

　　在過(guò)去 6 年里，我們從來(lái)都沒(méi)有忽視、也不能忽視微軟強大的軟件實(shí)力與技術(shù)創(chuàng )新力。

　　記得在 2017 年，微軟在 Build 大會(huì )(這是微軟最重要的年度技術(shù)活動(dòng))上曾發(fā)布過(guò)一項基于計算機視覺(jué)的“以物搜物”功能——在一個(gè)工廠(chǎng)車(chē)間里，一把遺失的鋸，可以通過(guò)攝像頭特有的視覺(jué)搜索功能被發(fā)現。

　　那個(gè)時(shí)間點(diǎn)上，這項技術(shù)創(chuàng )新力曾讓我們驚訝地捂住嘴巴。

　　另外，微軟 4 年前在語(yǔ)音交互與手勢識別基礎技術(shù)上就達到國際領(lǐng)先級別，在這方面積累了巨大的“從 0 到1”經(jīng)驗;

　　而在硬件領(lǐng)域，平板電腦 Surface 與混合現實(shí)(MR)頭顯 Hololens 都是所在細分市場(chǎng)獨樹(shù)一幟的創(chuàng )新型產(chǎn)品。

　　特別是后者，曾被海外很多 AR 科技公司用來(lái)改造和設計建筑大樓、醫療手術(shù)室以及工廠(chǎng)車(chē)間，更是在 2021 年獲得了美國陸軍高達 219 億美元的訂單。

　　可以說(shuō)，如果誰(shuí)最有資格貼“元宇宙”概念，除了 Meta(前 Facebook)，就應該是微軟。

　　然而，在所謂的“加速算法迭代，幫扶中小企業(yè)”層面……事實(shí)上，它與國內大廠(chǎng)孵化器無(wú)本質(zhì)區別的“賦能”字眼，并不具備太大的吸引力。

　　除了可用肉眼觀(guān)察到的實(shí)驗室內部資源，我聽(tīng)到的大多數企業(yè)案例，都是在 PPT 上找到的——

　　那些“AI 助力藥物研發(fā)” “AI 輔助診斷”“ AI 預測型維護”等諸如此類(lèi)能力……中國企業(yè)相關(guān)宣傳早在三年前就已鑼鼓聲天，國產(chǎn)可代替方案也五花八門(mén)，而實(shí)際進(jìn)展則極為不順。

　　此外，在當下，中國創(chuàng )業(yè)公司更看重產(chǎn)業(yè)與供應鏈資源與訂單。這個(gè)時(shí)間節點(diǎn)上，國內科技大廠(chǎng)能夠“給弱小者多少喂點(diǎn)輔食”的優(yōu)點(diǎn)，就凸顯了出來(lái)。

　　而很明顯，在微軟實(shí)驗室展示的合作案例中，工業(yè)與醫療方面的案例，幾乎都來(lái)自 ABB 等聯(lián)網(wǎng)與數據積累都極為成熟的海外大型高端制造工廠(chǎng);

　　而國內案例中，雖然不乏實(shí)現營(yíng)收的“小而美”科技公司，但無(wú)論是技術(shù)創(chuàng )新力還是商業(yè)模式，許多并沒(méi)有跳出固有框架，一定會(huì )面臨激烈同質(zhì)競爭、定制化障礙與規模局限性。

　　“你們有沒(méi)有一些明顯區別于 BAT 孵化器或其他大廠(chǎng)實(shí)驗室的優(yōu)勢?”這是我最好奇的問(wèn)題，同時(shí)也想獲得用來(lái)反駁自己觀(guān)察的答案——

　　與幾年前相比，“微軟”這個(gè)詞，對于創(chuàng )業(yè)公司來(lái)說(shuō)，真的還具備比國內同類(lèi)企業(yè)更大的競爭力嗎?

　　而實(shí)驗室對此疑問(wèn)洋洋灑灑的一小時(shí)輸出中，其實(shí)可以濃縮為兩個(gè)詞——

　　“不綁定”與“全球化”。

　　毫無(wú)疑問(wèn)，微軟通過(guò)實(shí)驗室做所謂的“賦能”，其根本目的便是“推動(dòng)企業(yè)上微軟云 Azure”。

　　它是微軟當下的最重要業(yè)務(wù)，是微軟重新獲得媒體鮮花掌聲的觸發(fā)器，是資本重新下注微軟的關(guān)鍵(也代表著(zhù) CEO 納德拉在微軟的十幾年晉升軌跡)。

　　也就是說(shuō)，如果使用 Azure，企業(yè)就一定會(huì )獲得這座實(shí)驗室的技術(shù)打包與對接服務(wù)。但目前，這兩項不會(huì )強制綁定。

　　一位通過(guò)實(shí)驗室獲得些許技術(shù)資源的科技公司告訴我，雖然目前用的是 Azure，但并不排斥在國內改換其他云服務(wù)，而微軟也沒(méi)有這方面的權限，甚至不會(huì )干涉他們的選擇。

　　“我們自己基礎服務(wù)層與底層是完全分離的，無(wú)論什么云，對我們自己業(yè)務(wù)沒(méi)有任何影響。如果客戶(hù)非要換云，那么就馬上切換。”

　　他們說(shuō)，微軟不會(huì )強綁定，更不會(huì )因為有所扶持而對創(chuàng )業(yè)公司施加嚴苛“控制”。

　　另外，由于創(chuàng )業(yè)公司與國內大廠(chǎng)不可避免有一些主營(yíng)業(yè)務(wù)交叉，“競爭”會(huì )導致一些中國創(chuàng )業(yè)公司遠離國內大廠(chǎng)的底層服務(wù)。

　　“其實(shí)像微軟這種公司，除了云基礎設施，在海外，它專(zhuān)門(mén)針對垂直行業(yè)，譬如零售，去做一些上層技術(shù)方案，認知技術(shù)的算法模型都非常成熟。

　　但國內，因為各種原因這個(gè)領(lǐng)域切入的并不多。”

　　而這就不得不說(shuō)到，另一個(gè)真正具有決定性的優(yōu)勢——出海。

　　非常有意思，微軟實(shí)驗室向我們強烈推薦的三家使用了 Azure+IOT 技術(shù)的 2B 科技公司——

　　極豆科技、漢朔科技，以見(jiàn)科技，都有一個(gè)非常明顯共同點(diǎn)：

　　有不少于 50% 的國外客戶(hù)。全球市場(chǎng)收入占其總營(yíng)收的份額非常重。

　　譬如，極豆科技主要是為車(chē)企客戶(hù)做娛樂(lè )信息化系統與服務(wù)運營(yíng)，其客戶(hù)有大眾、梅賽德斯、日產(chǎn)等海外車(chē)企。某種程度上，正是基于“車(chē)”這個(gè)大托盤(pán)，它們才跟微軟小冰等部門(mén)做了更多資源綁定。

　　而以電子價(jià)簽起家，給大型商超做數字零售技術(shù)與營(yíng)銷(xiāo)運營(yíng)的漢朔，其 80% 客戶(hù)來(lái)自歐洲大型零售集團。

　　用混合現實(shí)(MR)技術(shù)給大型建筑做施工質(zhì)量驗證的以及科技，其客戶(hù)名單里有不少來(lái)自日本與新加坡等海外建筑商。當然，最重要的是它們也需要使用微軟 MR 眼鏡產(chǎn)品 Hololens 做開(kāi)發(fā)。

　　因此，比較明顯，為了制定更加穩定的全球市場(chǎng)策略，微軟的 Azure、擅長(cháng)的語(yǔ)音交互與混合現實(shí)技術(shù)，能夠吸引與其主營(yíng)業(yè)務(wù)無(wú)競爭關(guān)系，且產(chǎn)生強業(yè)務(wù)互補的中國創(chuàng )業(yè)公司。

　　“不過(guò)如果僅僅是國內市場(chǎng)，那么其實(shí)微軟推廣云就會(huì )比較難，因為沒(méi)太有特突出的優(yōu)勢。特別是 AI 技術(shù)都祛魅了，很多非 AI 技術(shù)公司都有能做的部門(mén)了。”

　　一位創(chuàng )業(yè)者向我透露，國內阿里騰訊以及華為等云大廠(chǎng)廝殺激烈，同時(shí)也幾乎相當于在國內市場(chǎng)設立了銅墻鐵壁，Azure 拿下只有國內市場(chǎng)的企業(yè)相對更難。

　　“這也是為何，此前一些如谷歌、Facebook 等海外大廠(chǎng)通常會(huì )以‘出海’的名義，瘋狂招攬企業(yè)客戶(hù)與開(kāi)發(fā)者。”

　　不可否認的是，“微軟”在很多技術(shù)導向性創(chuàng )業(yè)者眼中，仍然是一塊巨大的品牌與資源敲門(mén)磚;而它在國內建立的 AI 實(shí)驗室，也堅持營(yíng)造一種“以產(chǎn)品創(chuàng )新力與互助為核心”的寬松生態(tài)。

　　不過(guò)，這種優(yōu)勢，是否仍然是當下中國 AI 創(chuàng )業(yè)者心里最重要的優(yōu)勢呢?
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